Le talent indéniable de Night Shyamalan est de faire du déjà-vu, un film qui à la fois hypnotise et terrorise. C'est ce qu'il fait avec classe dans "Signes" en 2002, où il fait appel notamment à Mel Gibson et Joaquin Phoenix.
Graham Hess (Mel Gibson) vit dans sa ferme en pennsylvanie dans la petite ville de Bucks County, en compagnie de ses deux enfants Morgan et Bo, ainsi que de son jeune frère Merill (Joaquin Phoenix). Ayant perdu quelques mois plus tôt son épouse lors d'un tragique accident, Hess ancien pasteur n'a plus la foi et tente de reprendre une vie normale entouré de sa famille. C'est donc une période difficile que traverse la petite famille des Hess, renfermée sur elle-même au beau milieu de ses parcelles de maïs. Situation d'autant plus difficile qu'un matin Graham découvre des signes et des formes des plus étranges dans ses champs de maïs. Canular, Triste plaisanterie ou signes extraterrestres ? C'est ce à quoi Graham Hess et son frère Merill vont tenter de répondre.
Shyamalan nous présente ici un Mel Gibson blessé dans sa chair qui ne croit plus en rien et en proie au doute. Il sait utiliser nos peurs les plus anciennes telles que l'invasion, la nuit ou encore l'asphyxie pour créer un supense intense. Par ailleurs, il ne nous montre aucunement une guerre entre les humains et une quelconque espèce extraterrestre, mais justement joue sur nos nerfs en utilisant la maison familiale, lieu de tranquillité et de repli, comme le lieu même de l'agression. Son film est réalisé de telle sorte que la majeure partie est en fait une préparation avant une surprenante révélation finale. En quelques sortes, Shyamalan prépare son spectateur en jouant sur l'angoisse et la peur, pour nous proposer une fin qui malheureusement ne marquera pas l'histoire du cinéma. De même, le fait d'assister à l'invasion sans la voir, mais juste en entendant des bruits de fracas derrière les planches clouées aux fenêtres de la maison, rend l'ambiance lourde, stressante et à la limite du supportable. Rappelons que tout le film se déroule en intégralité dans la propriété des Hess, hormis une scène en ville, ce qui oblige Shyamalan à nous présenter l'invasion par l'intermédiaire de la télévision, donnant lieu à un cadrage pour le moins serré et oppressant. Il ne nous montre les envahisseurs que de façon partielle: un reflet, une patte ou bien un bruit, nous laissant imaginer le pire. Et que dire du moment où Graham, lampe torche à la main, part seul en pleine nuit dans ses champs. Le réalisateur insiste au cours de cette scène sur des gros plans, limitant ainsi le champs de vision du spectateur pour encore mieux accroître le tourment et la peur. Pour finir, Night Shyamalan n'expliquera pas la soudaine disparition des extraterrestres, préferant laisser à son scénario sa part de mystère.
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